空心陰極燈是一種特殊形式的低壓輝光放電銳線光源，因為空心陰極燈發射銳線光源，滿足了原子吸收光譜法的條件，可解決原子吸收法的實際測量問題。

　　空心陰極燈主要由一個陽極(通常為鎢棒)和一個空心圓筒形陰極(由被測元素的金屬或合金化合物構成)組成。陰極和陽極密封在帶有光學窗口的玻璃管內，管內充有低壓(幾百帕)的惰性氣體(如氖氣或氬氣)。

　　原理：當在兩極之間施加200V~500V的電壓時，產生輝光放電。在電場作用下，電子從陰極處高速射向陽極，途中與惰性氣體原子碰撞并使其電離，放出二次電子，維持放電過程。惰性氣體的正離子在電場作用下強烈轟擊陰極表面，使陰極表面的金屬原子發生濺射。濺射出來的金屬原子在陰極區受到高速電子及離子流的撞擊而激發，發射出金屬元素的特征譜線。

　　空心陰極燈廣泛應用于各類實驗室中的元素分析，如環境監測(檢測空氣、水質中的重金屬含量)、食品安全(檢測食品中的添加劑、農藥殘留)、生物醫學(檢測生物樣品中的微量元素)等領域。

　　在使用時應根據待測元素的種類和濃度等因素選擇合適的空心陰極燈。為了保持空心陰極燈的良好工作狀態和延長使用壽命，需要定期對其進行維護和保養。